1970年頃創業。江戸時代の府中番場宿の雰囲気を味わえる割烹、今で言う居酒屋です。 : 番場屋

　甲州街道府中宿の古い旅籠を思わせる造作の、1970年頃創業の割烹です。
　
　昔から気になっていたのです、このお店。
　僕は祖父の代からの府中人なんですが、いままでこのお店には入ったことがありませんでした。
　医者をやっていた祖父は昭和初期から戦後くらいまで実力者だったらしく、小さい頃から何かといろんなところに連れて行かれていたのに、何故かこのお店には来たことが無い、という……。それが今回、1970年頃に開店、と聞いてわかりました。祖父が「現役」だった頃にはまだ無かったお店なのですわ……。でも、僕は9歳前後。「昔からある」印象だけは間違いなかった、ということで。
　
　外から見るぶんには、あたかも明治時代から続く老舗、という印象なのですが、残念ながらそうではありませんでした。
　調べが足りないのですが、大國魂神社の向かいの、今では「HOTEL松本屋1725」になった、前・旅館松本、元・松本屋(新選組が宴会をした、という話を聞いたことがあります)が、現在でも続いている最も古い宿なのではないかと思います。
　
　以前、どうしても気になって検索して見つけたお店のホームページ。
　http://www42.tok2.com/home/banbaya//banbaya.html
　2006年以来更新されていないという雰囲気。
　
　2011年10月のある日、家族でちょっとしたお祝いをしよう、ということで、ウチの一家だけで行くのもなんだなぁ、と思っていたもののすごく気になっていた「処々や」に電話してみたら、いっぱい。前日以前に予約しないと入れない、とのこと。……府中割烹事情は複雑ですなぁ。
　
　そして次に気になっていた番場屋さんに電話したら、大丈夫、とのこと。
　予算を聞かれたので、ホームページには3000円から、ということだったので3500円で大人(大人並みに食べる者も含み)5人、幼児1人、とお願いしたところ、御料理はおまかせください、とのこと。
　まぁ、そういうのが「割烹」なんでしょうねぇ。
　
　みんなで歩いて向かい、到着。
　以前はいつも煌々と灯いていた店頭のぼんぼりと提灯は、震災以来消えたまま。入口の暖簾と電灯だけが、開いているかどうかの判断基準になってしまいました。
　
　入口に、「品川講中御宿」の札。コレ、詳しく語ると長いのですが、要するに府中のお祭り「くらやみ祭り」の神事に使う海水を品川沖から汲んでくる人たちのことを「品川講中」「品川潮盛講」「汐盛講中」などと呼ぶのです。その方々が、泊っていたのか泊っているのか、どっちにしてもお祭りと深く結びついている、ということなのでしょう。
　
　からからっ、と引き戸を開けて中に入ると、うわわっ、玄関右側に由緒正しい……っぽい、鬼瓦、っぽい、木製のデカイお飾りが。でも、その上に気軽に靴べらが置いてありますなぁ……。
　
　お出迎えは、板前服姿のちょっと歳の行った男性。
　中に案内され……ると同時に目の前に水車がっ!!すでにウチのみうたん、テンションMAXっ!!
　
　太い柱、火山岩が乗った不思議な仕切り壁の脇を進んだ先の部屋に通されたのですが、荷物を置いてからすぐ店内探検っ!!
　もう、あとは言葉で説明するのが無意味と思われるので写真をご覧いただきたいのですが、カオスです。
　カラの水槽が一番目立つところにあったり、一番ウリになりそうな囲炉裏が物置場になっていたり、そこいらじゅうに骨董みたいなのに骨董になりきれていないものが無造作に置いてあったり。
　
　おそらく、昭和40年代くらいにものすごく盛りあがったお店の、平成の今、ということなのでしょうね。
　
　なんか、もっとうまく展開していけば、ファミリーに大受けするお店に化けると思うのですが、ご主人にはそんなに商売っけはないというか、淡々としております。
　
　先客も後客もなく、ウチ一家だけで。
　宴会、と言ってもお酒を飲むのは僕と父だけ。
　こどもたちは異空間に夢中で、「会食」には全くなりません。
　
　料理は、おでん、寿司、「カレー鍋」。
　失礼だとは思いますが、どれも「美味しい」というほどのものではありません。

　が、ここはおそらく「飲んでしゃべって宴を開く」ところ。
　完全な個室で、飲み放題で騒ぐ。そんなイメージなら、もってこいのシチュエーションです。
　
　下手な居酒屋に行くより特段に広い和室で、のんびり足を伸ばしながら不思議なものを眺めつつおまかせ料理をつつきながら語り合うなんていう体験、そうそうできるものではありません。
　
　インテリジェントパークのビジネスマンの皆さんとかの宴会にはうってつけなのではないでしょうか。
　
　部屋代が1人2000円、と考えれば安いもんです。