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「前菜2種盛り合わせ」
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「刺身2種」
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「氷室豚の低温ロースト」
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生ビール
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「揚げそば」
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「炙り明太子」
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「鮪ホホ肉の唐揚げ」
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冷酒1合(盾野川)
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鱸を山葵で
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ミンク鯨を生姜で
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半合の冷酒はこのように
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多賀治
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豚はしっとりとした焼き上がり
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「もり」
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つゆを注ぐ
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蕎麦を手繰る
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蕎麦湯を注ぐ
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正月の3日、外出した帰りに訪れたのは新宿御苑近くのこちら。
開店は一昨年の6月なので、一年半ほどを経ている。
この辺りには「富の蔵」「せお」といった、蕎麦のみならず料理にも定評のある処が在るが、こちらも蕎麦前を充実させて「蕎麦屋酒」を楽しませることをモットーにしている、私にとっては歓迎すべきスタイル。
かねがね一度寄りたいと思っていた。
新年は元旦からの営業で、しかも3が日は通し営業であることを確認し、到着したのはこの時期でもまだ明るい16時前。
店舗は地下のため、1階の入り口脇にはガラス越しに大きく'蕎麦'の文字を染め抜いた幕が張られ、メニューが記された看板なども置かれて存在をアピールしている。
急な階段を下って扉を開けると、内部は昨今流行りの、洒落た'和風ダイニング'の趣。
横に長い形状の店舗で、左手に数卓のテーブルが、右手の厨房に面してカウンター席が長く延びている。
正月のせいかこの時間帯でも3組ほどの先客が居り、いずれも蕎麦屋酒を楽しんでいらっしゃる。
店は調理を担当するご主人と奥様と思われる二人、さらに主にホールを担当するもう一人の男性で営まれている。
単身の私は、ゆったり目のカウンターの端の席に通された。
事前にメニューの知識は少し入れておいたが、実際に冊子を開くと垂涎もの品々が写真入りで並び、他に'季節のおすすめ'なども壁に貼られている。
その中で目に付いたのが、'当店を楽しんでいただく為にご用意した、料理長のお任せセットメニュー'と付記された「蕎麦花セット」(2,800円)。
面白そうなのでこちらを選択し、一緒に飲み物を頼むと最初の一杯は300円になるので、まずは「生ビール」をもらう。
これと一緒に、コースの一品の「揚げそば」が出された。
その後の料理は次の通り。
「前菜2品盛り合わせ」の内容は「炙り明太子」と「鮪ホホ肉の唐揚げ」。
明太子は外側の皮を焼き色が付くくらいに炙り中はレア状態で、やや厚目にスライスした大根が添えられている。
揚げ立ての熱々で出された鮪ホホ肉は、魚と肉の中間のような食感と味わいが独特。
程よい塩加減でボリュームもあり、この皿だけでも一歩踏み込んだ姿勢が感じられる。
「刺身2点盛り」は「鱸とミンク鯨」。
ともに個々のポーションが大きめの刺身が3切ずつ盛られており、添えのつま・あしらいにも繊細な仕事が認められる。
味の面でも申し分なく、特に希少なミンク鯨は臭いや筋っぽさは皆無で、歯応えも味も良好。
メインの皿は「氷室豚の低温ロースト」。
氷温豚とは低温で長時間熟成される手法で、部位は肩ロースだがじっくりローストされることで、柔らかくジューシーに仕上がっている。
塩を少量つけて味わうが、甘みが感じられて実に美味しい。
素揚げの野菜(茄子・エリンギ・丸十・しし唐)が付いているが、それぞれの持ち味が生かされている。
酒のラインナップも豊富。
その中からまず山形の「楯野川」を一合もらったが、揃いのガラスの酒器で供された。
次いで珍しい岡山の「多賀治」という銘柄を半合で頼んだが、小皿を敷いたグラスに一升瓶から注がれる。
値付けはやや高めだが味の面では納得で、料理と共に楽しめた。
コースで足りなければ気になる一品料理を追加するつもりだったが、内容もボリュームも十分だったので断念。
蕎麦に基本の「もり」を一枚注文する。
先に出されたつゆを徳利から猪口に少量注ぎ、味を確認してみてオヤッと思う。
薄口なのはともかく、'かえし'の深みも出汁の旨味も明らかに希薄。
次いで笊に盛られた蕎麦が登場。
細目に綺麗に揃っているが、長さからしても機械打ちと思われる。
2.3本を手繰ってみるが、香りは多少あり食感もそれほど悪くないが、蕎麦自体の味が薄い。
手打ちが機械打ちより優れているとは一概に言えないが、首を傾げざるを得ない仕上がりである。
薬味には塩も添えられており、'まずこちらで味わってください'の言葉に従って試してみるが、旨味は立ってこない。
江戸前蕎麦屋の流儀では'蕎麦とつゆは車の両輪'だが、その双方が芳しくないため全体の印象にも不満が募る。
蕎麦湯が自然体なのは良いが、つゆの味がいまいちのため〆の満足感には浸れなかった。
こちらの紹介文によると、蕎麦前に力を入れている一方で、蕎麦については'氷温熟成の鹿沼蕎麦'なる製法をとっていることが述べられている。
氷温熟成とは蕎麦の実を数日間冷水で晒してアクを抜き旨味を凝縮させる、いわゆる'寒ざらし'の技法のようで、それなりの期待を持って臨んだ。
しかし実際に出て来た蕎麦は、それに叶うものではなかった。
マダムに'蕎麦はどちらかで修業なさったのですか'と伺うと、蕎麦はこちらで打ったものではなく、栃木の専門業者に委託して打ってもらい、それを仕入れて使っているようだ。
他の方のレビューでは美味しかったという書き込みも見られるが、業者の方の仕事に斑が有り、今回は偶々悪いものに当たってしまったのだろうか。
しかしつゆまで仕入れているわけでは無いだろうから、普段からこの味が提供されているのは間違いないと思われる。
ともかく蕎麦前の料理の出来が良かっただけに、それに比べて蕎麦の凡庸さは何ともやるせない。
昨年暮れに訪れた「蕎麦前 山都」でもこれに近い印象を持ったが、今回のギャップはその時以上である。
立派なHPの出来からして'何処かの系列店なのですか'と訊いてみると、個人経営で姉妹店として代々木上原にチーズ料理を看板にするワインバルが在るとのこと。
後で調べて見ると「マジョリ」と言う店のようだ。
蕎麦の出来やつゆの味に腑に落ちない点があること以外は、概ね良好。
接客面も好印象で、居心地も悪くない。
レビューのアップには躊躇する思いもあるが、感想を淡々と述べさせていただいた。
味についての評価は、蕎麦前の出来を勘案してこのくらい。
総合評価も残念ながら、あまり高いものとはならない。