守れ！！絶滅危惧種 茨城県西・栃木県南編 : 祇園

【本日のオーダー】
　パーコメン　　　　８００円
　ラーメン　　　　　６００円
　餃子　　　　　　　３５０円

【感　想】
　ずーっと、ずーっとＢＭしていたお店に、念願かなって初来店。
　一時期、真岡に勤務していたので、こちらのお店の存在は、かなり前から認識はしておりました。
　認識していただけではなく、何度もお店の前を通っては、入るタイミングを伺いつつも、いつも混んでいて、行列嫌いなわたしは、一度も訪れたことはありませんでした。
　
　今回、真岡方面に所用が出来、平日（仕事は休出の代休）の１０時過ぎに真岡市内にいるような状況になりました。
　更に、11時半前に、用足し完了。実にお誂え向きな展開。

　１１：４０に到着も、既に７割の入り。
　平日の口明け後で、これだけ入っているのは、人気店の証ですね。
　わたしたちの入店後、１２時前には、満席となり、はやくも店外並びが発生しておりました。

　こちらは、手延べ麺と、パーコーが有名なお店。
　というより、ほぼパーコー麺専門店と言えるくらいのネームバリューがあります。
　手延べとなれば、どうしても結城の名店（残念ながら、手延べは終了のよう）である「カーター」と比較してしまいます。
　どちらに肩入れすることなく、偏見なく、レビューしたいところですが、同系統となるどうしても、比べてしまうのですよぉ、、、
　明野の「松園」、益子の「祇園」など、どうも関城の「祇園」（閉店）！？がルーツのようです。（未確認、推測アリ）
　益子の祇園は未食ですが、どちらも手延べ麺が自慢のお店です。

　中でも、群を抜いて、実食回数が多いのが、カーター。
　どうしても、比較対象になってしまうことと、思い入れも含めてしまいます。はい。
　なので、偏見がましくならないようにしたいと思いますが、、、
　ただ、食べ慣れた分、および好みから、カーターにアドバンテージがあることは、前もってご了承ください。

　メニューは、醤油ラーメン一択。チャーシュー、パーコを付けるか否か。
　わたしは、これまで、”パーコー”だと思っていましたが、こちらは”パーコ”。元々、排骨（パイコー）が本来の呼び名のようですから、各店それぞれに源流から辿り着いた呼び方なんでしょうね。

　つけ麺もありますが、あくまでも露払い的な立ち位置感は否めません。
　実際、９割近い方が、パーコ麺を頼んでいますからね。
　当然わたしも「パーコ麺」。カミさんは、シンプルにラーメン。+餃子。

　麺の打ち場は、厨房の南側。
　店内のどこからでも見ることが出来る場所。
　ご店主が、ひたすら麺を打っては、延ばし、打っては延ばしを繰り返します。まさに、名人芸。手練れの成せる業としか言いようがありません。
　バタンバタンと打ち付ける音は、わたしが通い続けたカーターと同じです。
　カーターの手延べはもう終わってしまいましたので、ひどく懐かしく耳の中を木霊します。

　６，７分で到着。
　テキパキしながらも、機械的にならず、常にテーブルを見渡し、水の補充も怠らないホール担当の女性陣のサービスも心地良くはありますが、まずは、麺から語らずにはなりませんでしょう。

　丼の真ん中に、ドーンと鎮座するパーコ。
　他は、刻んだ長ネギだけと言う潔さ。実は、この刻み葱が、この一杯の完結に大きく寄与しているのです。それは後程。

　さ、さ、何はともあれ麺ですよ麺。
　希少価値の高い、手延べ麺ですからね。早速いただいてみます。
　お、細口の平麺。もっと太いものを想像していましたので、おっ！ってな感じ。
　ふむふむ。ムッチリしていて、弾力性に富んでいますね。
　こちらは、カーターと比べて、麺は細く、食感も強い。
　滑らかさ、しなやかさ、喉越しは格段にカーター。
　もっちり感と、しこしことした食感は、こちらの方に軍配が上がります。
　表面には、若干の凸凹が。手延べのスムースな表面潤滑を思い描いていましたので。意外でした。
　どちらの方が勝っているかということではなく、好みで別れるかと。
　ただ、どちらも手延べ、手打ちの美味さを存分に味わえること間違いなし。特に、独特の弾力は、手打ちならではと言えるでしょう。

　スープは、カエシの醤油の甘みが強く出ていて、ベースはほんのりとガラ鶏（ガラ系ｗ）
　豚もそれなりでしょうか。総じて、主張の弱いベース。
　カーターもそうですし、松園もそうなのですが、「美味い麺を喰わせる」ことが主眼に置かれているため、どうしてもスープが置いていかれ気味になります。
　スープがまずいと言っているのではなくて、麺とスープのバランス、相性、比重を考えた場合、あくまでも麺の美味さに対して、という意味です。
　これは、カミさんのラーメンをお裾分けしてもらって、確認済。

　しかし、これがパーコとなると様相は変わります。
　濃いめの下味が付いたお肉と、カラりと揚げられた衣から滲み出る”パーコ汁”の旨味が、あっさりスープに溶け出し、丁度良い美味さに仕上がります。まさに、「パーコブースト」。
　単独だと、どうしても物足りなさを感じてしまうスープ。パーコありきで作られているのかと思ってしまうくらい、パーコとの相性は抜群です。
　そこに、先述のネギのみじん切り。これが、さっぱり感と、辛みと青みの甘みを演出し、なくてはならないバイプレーヤーとして君臨しています。
　これが、輪切りだと、青臭さと苦さが強く出てしまうようにも思います。切り方にも、計算づくを感じます。

　そのパーコですが、その分、単発だとちょっと濃ゆい。
　ご飯のおかずにもバッチリな味付け。ご飯がススム君です。
　だからこそ、あっさりなスープに合うのでしょうね。
　パーコ自体は、薄めの衣が、スープに溶け出して、フニャってから食べるのも又良し。

　餃子は、ニンニク多めの、餡たっぷり。営業途中での飲食は、厳しいですねぇ（笑）
　わたしたちのロットは、少々焼きが甘いようでしたが、お土産分は、しっかりと焼きあがっておりました。
　お土産で２枚焼いていただいたのですが、帰途の車の中は、そりゃあ大変な状況でしたｗ

　店主さん、もう大ベテランの域に達していらっしゃいます。
　練って、叩いて、延ばして、打ってと、重労働な工程を、職人らしく一人黙々とこなされております。
　厨房を見る限り、若手の後継者らしき方は、お見受けできませんでした。
　職人技なだけに、今日明日に伝承される技術ではありません。現時点で、後継がいないのであれば、いつの日か、手延べ麺を味わうこと自体が難しくなってくるのでしょう。

　事実、結城のカーターは、手延べを止めて、普通麺にしての営業だと聞いております。
　無理をなさらず、でも、いつまでも食べ続けたい。そんな客のわがままな声が、至る所から聞こえてきそうな気がします。

　ごちそうさまでした。