ヤマの語り部の話を聞きながらいただく味わい深い「炭鉱ラーメン」。　ボクの知らなかった釧路がそこにありました。 : 珈琲坂

かつての北海道、いえ日本にはたくさんの炭鉱がありました。　日本の発展を担う重要な産業でした。
しかし、時代は流れ、石炭から石油の時代へと移り、様々な理由を伴ってヤマは次々と閉山していきました。

この日やってきた釧路には、今でも日本で唯一の坑内掘りを行っている「釧路コールマイン」があり、「太平洋炭鉱」の事業の一部を継承した会社です。　ボクが住んでいた頃には「太平洋炭鉱」として名前が通っていましたね。　「釧路コールマイン」という名前に、なったと聞いたのはずいぶん後でした。

この「太平洋炭鉱」が炭鉱展示館を開設しているので、見学に行きました。
入場料は300円。　こちらは写真や説明の展示物ばかりでなく、地下に坑道を再現し、実際に現場で使用される機械を置き、触れながら炭砿というものを学べる素晴らしい施設でした。　正直、施設外見からは全く想像できない本格的な造りです。　ガイドをしてくださった方も、炭鉱で働いていたとのお話でした。

見学を終え、施設を出ようとした時、ふと目に留まった地域ガイドマップがありました。　そこに「炭砿（ヤマ）の語り部が淹れる珈琲」と書かれたお店を見つけました。　それが、この「珈琲坂」さんです。

ボクがいた展示館は桜ヶ岡の高台の上ですが、「珈琲坂」さんはこの高台に向かう途中の道沿いにありました。
道を戻ると、「炭鉱ラーメン発祥の地」と書かれた赤い看板が見えてきました。　「珈琲坂」さんは、海底炭で焙煎されたコーヒーが有名ですが、「炭鉱ラーメン」というのも食べられるらしく、興味深いお店です。　そして、マスターは元炭鉱マン！

お店の前の駐車場に車を停め、お店のドアを開けます。
店内に向かう通路には、炭砿関連の写真や、ヘルメットや無線などの道具があり、在りし日の炭鉱の歴史を無言ながら伝えてくるようです。

通路を抜けると、そこは昔ながらの喫茶店。　カウンター席もあり、常連さんと思われるお客さんがマスターと楽しそうにお話をしています。　ボクに気づいたマスターが丁寧に席へ案内してくれました。

先ずは料理を注文します。
看板にもあった「炭砿ラーメン」は、太平洋炭鉱の坑口食堂で提供されていたラーメンとのことだそう。　マスターのお母さんから引き継いだ伝統の、いわば本場の味です。　石炭で焙煎されたコーヒーも一緒に楽しめる「炭鉱ラーメン＆コーヒーセット（650円）」をお願いしました。

窓から入る太陽の光が本当に心地よく差込み、午後のゆったりした時間を過ごすには、最適な空間です。　気持ち良くて少しうとうとしていたら、料理が運ばれてきました。

大き目の丼にたっぷりの醤油ラーメン。
チャーシュー、海苔、メンマ、ネギ、少し珍しい麩が乗っているのが炭砿ラーメンの証なのでしょうか。　メニューにはのっていませんでしたが、サービスかな、昆布がのったご飯もいただきました。

まずは一口♪
なるほど！と思ったのは、まさにこれが「釧路ラーメン」ですね。　「釧路ラーメン」っていつからできたんだろうって思ってましたが、元々は「炭砿ラーメン」から来ているんだろうなと思わせてくれます。　ここが、「炭砿ラーメン」の発祥なら、「釧路ラーメン」の発祥と言っても良いかもしれませんね。

釧路ラーメンの特徴の一つが細麺。
そもそもは炭鉱の鉱員は時間がなく、茹で時間が短い細麺で、ササッと食べるように作られたところから始まっているのですね。　麩を乗せているのも、もともと野菜が手に入りにくかったため、乾物を乗せるようになったそうです。

スープは、ほんのりと鰹の出汁の聞いたスープ。　あっさりと頂けて味わい深い。
シンプルな味わいですが、これが海苔の旨みがとろけだし、しっかりと鰹出汁とマッチ。　これが炭鉱ラーメンだと思うと味わい深いですね。　感慨深いものを頂きました。

この「炭砿ラーメン」には「むとう製麺」さんの麺が欠かせず、この麺があってこその「炭砿ラーメン」です。　丼にも「むとう」も文字が入っているのが印象的でした。　この「むとう」さんの丼は50年ものらしいですよ。

料理を頂きながら、炭鉱博物館に見学に行ってきたことを伝えると、マスターは穏やかながら、とても貴重なお話をしてくれました。
まだ稼働していた頃の釧路の炭鉱の規模、坑内でのリアルな体験談、友子制度や発破、炭砿の最盛期から終焉へ向かう道中の歴史、それに伴う釧路の町の移り変わり。　壮大で、そして大変深いお話でした。

ボクが釧路にいた頃には、あまり炭鉱について深く知りませんでした。　何十年ぶりに釧路を訪れた今日、かつて生活していた釧路の街にこんな大きな物語があったなんて、不思議な感じがします。

ラーメンを食べ終えたのを見計らって、珈琲を淹れてくれます。
マスターの趣味の一つが陶芸で、カップも深みがあります。　ここでもお話を頂いて、「ゼオライト」という石炭と一緒に掘った石を使ったりしているようです。　ここにも炭鉱の歴史と、それを語り継ぐマスターの思いを感じます。

今の日本の基盤を作り上げた石炭産業時代の歴史を、体験も交えて語り継ぐマスター。
ヤマの男の胃と心を満たしたラーメン、そして、石炭で焙煎された珈琲。　最高のひと時でした。　炭鉱マンなので、男気の強い寡黙なマスターかと思いきや、とても話上手で、優しい方です。

また次の機会に釧路を訪れた際には、この日の続きのお話を聞きながら、珈琲をいただきたいものです。