西洋建築でカジュアルイタリアン : リストランテ ベニーノ

誕生日祝いの食事会にと食べログ経由で予約のうえ家族で訪れた。


予定時間より早く着いてしまい、車内で待機していたら店員が駆け寄ってきて入店を促される。
声をかけてくれた店員は若い女の子で、同年代の店員が他にも複数人いてその全員が付かず離れずの自然体な接客姿勢なのはたいへん好感が持てる。
強いて言うなら、もうちょっとフレンドリーというか、人間らしさを前面に出してもいいんじゃないかなとも。丁寧だけど少し堅い気もするので。

軽快なラテン系のBGMはカジュアルイタリアンの雰囲気を壊していない。当初はコースも考えたが、各々好きなものをアラカルトで頼んでシェアしようということに落ち着く。

前菜盛り合わせ×2
釜焼きオニオングラタンスープ
渡り蟹のトマトクリームパスタ
ゴルゴンゾーラのニョッキ
マルゲリータ
ティラミス
アールグレイのシフォンケーキ
ホットコーヒー×3

これだけ頼んで2人で10,000円ちょっと。もちろんアルコールはなし。当然ながらアラカルトなので高くついたが、コスパがいいのか悪いのかよく分からない。

前菜盛り合わせ
配膳時に店員より説明があったが、マニュアル暗記読みのように一気呵成に言われたので覚えてない。
生ハム、イタリア風オムレツ、トマトとモッツァレラチーズのカプレーゼ、魚介のマリネ。バルサミコソースをディップして、とイタリアンの定石を地でいく。ひとつひとつはとくに際立ってない反面、カジュアルイタリアン入門とばかりにこの組み合わせがベストなのかと。

釜焼きオニオングラタンスープ
スクエアのカップがちょっと新鮮。飴色に火入れされたコンソメベースのオニオンスープはちょっと濃いくらいが美味しい。
チーズが乗っているのはバゲットだろうけど、車麩のようでもあり。このスープだけでけっこうお腹いっぱいになるくらいボリューミー。熱々のまま提供も嬉しい。

渡り蟹のトマトクリームパスタ
とくにアナウンスはなかったが、この店のシグネチャーらしいのでどうしても食べたかった。コースでは選択できないっぽいのでアラカルトにした理由のひとつなんだけど。渡り蟹から出たエキスがトマトクリームに染み出して深い味わい。細いスパゲッティーニの量はちょっと少なめ。
バラされた渡り蟹を食べやすいよう、クラッシャーと身をほじくり出すミニフォークが一緒にサーブされる。といってもほとんど身はなくて、渡り蟹は飾りとエキス抽出用。それでもカジュアルイタリアンでこういうパスタを出す店ってあまりないのかな、他の客もこぞってこれをオーダーしていた。蟹をしゃぶると手がベタベタになるのでフィンガーボウルは欲しいなあ。

ゴルゴンゾーラのニョッキ
同行者のリクエストで。白ワインでゴルゴンゾーラを煮詰めるソースはペンネ仕立てでよく家でもつくった。アルコールを飛ばしちゃうから下戸でも安心なのよね。
ディチェコみたいにじゃがいもを練り込んだタイプも風味があっていいけど、ここのニョッキはじゃがいもを入れないもちもちタイプ。

マルゲリータ
パスタとくればピッツァでしょうということで、いちばん定番でシンプルなのを。
ひとつ気をつけたいのは、この店のピッツァはありふれたもちもち生地の分厚いナポリピッツァではなく、カリカリに薄く焼かれたローマピッツァだということ。これを知らないと焼き過ぎだ生地が薄いナンダコレハということになる。なもんで耳が空洞でパリッパリ。この辺はもう完全に好みの問題でしょう。
2人でシェアしたけど1人でもペロッといける軽い口当たり。酸味が印象的なフレッシュトマトと塩気の強いチーズの黄金コンビは最強で、塩とオリーブオイルだけでも美味しいもん。

ティラミス
バブル期に日本に上陸して以降、完全に定着したイタリアンドルチェの代表格なので店ごとにいろんなティラミスが派生して多様化した。
ほぼマスカルポーネの塊に、エスプレッソとココアパウダーのビターなアクセントをプラスしてエアリーにしたような。器に入った真横から断層を見て楽しむタイプのものが多いけど、こういうビジュアルは今のトレンドかな。もうちょっとココアパウダーをきかせてもよかったかな。

アールグレイのシフォンケーキ
同行者より強奪。たしかにアールグレイのフレーバーは強いんだけど、シフォン生地がパサついているのが致命的。これに紅茶やコーヒーを合わせる前提で、というのなら分からなくもないけどそうじゃないでしょ。

食後の〆にコーヒー。なんだけど、同行者がどうしても途中でコーヒーが飲みたいと言い出したのでオーダーしたら食後のコーヒーとダブって配膳され、結果的に1杯余計に飲む羽目に。なので2人なのにコーヒーは3杯。当たり前だが、きちんとその分課金されていた。


飛び抜けて美味しいメニューがあるというよりも、全体のバランスは総じて良好。何を食べてもハズレがなく安心してオーダーできる感じ。
埼玉県民なら誰でも知ってるヨロ研の野菜で地産地消。ワインのラインナップも豊富そうだったし、川越といえばコエドビールでしょ。知らんけど。。。

思った以上にこぢんまりした店なので席数も少ないが、料理がサーブされるタイミングが早くもなく遅くもなく絶妙で、きちんと店員の目が行き届いてテーブルを適宜チェックしているのが分かるのも強み。これが店そのものへの信頼感へと繋がっているのは確かで、開店間もなくで満席となり飛び込み客は断られている人気ぶり。


東武東上線川越市駅より徒歩5分ほどの三角地帯にある割と目立つレトロな建物は、100年ほど前に建てられた郵便局とのことで国登録有形文化財。
東武線経由で川越入りし、そこから蔵づくりの街並／時の鐘・菓子屋横丁を目指すと、玄関口とばかりにイヤでも前を通るのでだいぶ前から存在が気になっていた。

その前身は材木店の銘木展示場だったとかで、今でも斜向いに創業一族の経営する庭園があったりもする。ちなみにうなぎの名店「小川菊」も系列店。
川越にはレトロ物件がごろごろあるのでそこまで目立たないが、メインストリートである蔵づくりの街並から外れた郊外ゆえ意外と訪問動機が薄かったりもする。それと、川越は土蔵リノベ物件や古民家カフェばかりで西洋風建築が少ないので貴重な物件かとも。

店内はモダンイタリアンらしく改装され白を基調としていて落ち着く反面、レトロな外観を期待して入ると面白みに欠けるかなとも。郵便局の受付窓口をレジに転用するくらいの遊び心くらいはあっても良かったかな。

トイレ奥に半個室らしきもあったので、ちょっとしたパーティにも対応できそう。
外階段で上がる2Fは別経営のタイ料理店「ランマイ」で、外階段の脇には仏像が立ってたりして西洋建築から浮きまくってるけど、こちらもどうやら名店。

いかんせん古い建物の流用ゆえに地盤が弱いせいか、路線バスでも通ろうもんならけっこうな振動が。それと前述したように店員がマニュアル通りの丁寧な接客はいいとしても、もうちょっと客目線に立ってほしい場面も。